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News from 2005

 


singerArticles are in chronological order. Follow the link (copy and paste it into your browser) for the full article, as most are not quoted in full.


Students clash with police as rare strike disrupts schools, hospitals

CONAKRY, 15 November (IRIN) - Student protesters clashed with police, and a strike called by Guinea's oldest trade union disrupted schools and health services, as anger over the country's economic woes spilled out of the workplace.

"Since the increase in fuel prices last May and the attendant increase in the prices of basic goods and services, not a penny has been added to workers' wages," Yamoussa Toure, Deputy Secretary General of the National Confederation of Guinean Workers (CNTG), told IRIN.

The CNTG called a two-day strike starting Tuesday to demand a four-fold increase in wages and pensions, as well as the establishment of a basic wage and a labour disputes tribunal, and improved transport.

Backed by a second of the country's three trade union groupings, the Guinean Workers Trade Union (USTG), the stoppage disrupted schools and offices and forced hospitals to offer minimal services, with scores of patients lined up for help at the capital's main Donka hospital.

"This is now our last resort," said one worker at the Social Services ministry. "We have been taken for granted for too long by the (President Lansana) Conte regime."

The president of 21 years has faced spiralling anger in the last couple of years over skyrocketing inflation that is sapping the already meagre incomes of those Guineans lucky enough to have a job.

When fuel prices rose by 55 percent in May, causing an immediate knock-on effect on public transport prices, trade unions reacted by demanding a four-fold increase in wages. But negotiations since then with the authorities have failed to produce a rise, triggering
this week's strike action.

"This is not a political action," said El Hadj Mamadou Bah of the CNTG. "We are defending the moral and material interests of workers so that we can live decently."

Rice, the staple food for the West African nation's eight million people, has almost doubled between January 2004 and November 2005, with the free-market price of a 50 kg bag of rice increasing from 50,000 francs to about 85,000 francs. The latter equates to about half the average monthly salary of a civil servant.

Inflation, which was running at just below 28 percent in 2003, up from single digits two years earlier, was at over 30 percent in the second term of 2005, according to the Economy and Finance Ministry.

Tuesday's strike action also hit the country's provinces, with many workers reported to have stayed

at home in Leluma, Mali, Faranah, Dinguirai, Koubia and Fria.

In Conakry, angry students attacked and damaged several vehicles and witnesses reported that police had made several arrests. No confirmed casualty figures were immediately available.

Guinea contains a third of the world reserves of bauxite, the mineral ore refined to make aluminium. It also has gold, diamonds and large unexploited reserves of iron ore, as well as enough rain to give it vast agricultural potential.

But diplomats and aid workers say that poor governance and rampant corruption have led to years of economic decline, and there are worries about what will happenwhen Conte, who is 71 and suffering from diabetes, finally departs the scene.


Conte retires nearly 1,900 Guinean soldiers
GUINÉE: Le Président Conté met à la retraite près de 2000 soldats de l'armée guinéenne

Conakry, Guinea, 11/09 - President Lansana Conte, who is commander-in- chief of the Guinean Armed Forces, has retired 1,872 soldiers, including a number of high-ranking officers, a military source confirmed here Tuesday.

According to the source, President Conte retired the officers and privates last Friday by decree.

General Bailo Diallo, chief of staff of the army and General Abdourahmane Diallo, secretary general of domestic security and founding member of the defunct ruling military committee of national recovery (CMRN) as well as former defence minister, who were outstanding in quelling the September 2000 rebel attacks, are among the retired officers.

Col. Mamadou Baldé, general inspector of the armed forces, founding member of CMRN and former minister of Reform; Col Henry Tofani, former minister of Defence and Commandant Ansoumane Camara, secretary general of the armed forces` administration, were also affected by the decree, a subject of widespread discussion in the capital since the beginning of the week.

Several war-wounded and disabled soldiers as well as soldiers sanctioned for lack of discipline were also shown the door.

The sources said another decree signed 2 November promoted some 1,000 non-commissioned and commissioned officers to various ranks in the army, which observed its 47th anniversary 1 November.


L’ambassade de Guinée à Londres fermée pour non paiement de loyers !

Amadou Tham Camara / Paru le 9-Nov-2005 à 8h44

La nouvelle est tombée d’abord de source londonienne avant d’être confirmée par l’Ambassadeur M. Lansana Keita dit Gaucher -contacté par Guinéenews© ce matin : «la Chancellerie de l’Ambassade de Guinée en Angleterre sise au 83 Victoria Street à Londres a été fermée depuis le jeudi 3 novembre 2005, pour non paiement de loyers échus ! »

A Londres, la communauté guinéenne est particulièrement gênée par cette fermeture brutale qui jette l’opprobre et l’anathème sur le symbole de la souveraineté nationale qu’est une représentation diplomatique. Surtout que c’est la troisième fermeture en trois ans pour les mêmes motifs.

Il faut rappeler que c’est au début de cette année que le Consulat de Guinée à Londres a été érigé en Ambassade avec toutes les prérogatives inhérentes à ce nouveau statut. Seulement voilà, les charges ont conséquemment augmenté car l’Irlande du Nord et l’Islande sont tombées dans la même circonscription diplomatique et les moyens financiers n’ont pas suivi. A telle enseigne que sur les quatre trimestres de loyers échus, un seul a été payé à ce jour par le budget national. Cela, la Société immobilière Avanta, gérante, des lieux qui abrite l’Ambassade, se montre intraitable face aux arguments d’impécuniosité dans laquelle se trouve le trésor guinéen, lorsqu’elle somme l’Ambassade de Guinée de payer les 22 000 livres sterling, représentants le montant des trois derniers trimestres de cette année.

L’Ambassadeur rassure ses créanciers sur la base des informations de Conakry disant que « le montant se trouverait au Trésor Public ». Il n’en était rien. Et ce qui devait arriver, arriva alors que M. Keita était à Conakry, pour « débloquer la situation », nous rassure-t-il. Dans tous les cas, l’Agence immobilière n’a aucune envie de subir les mêmes retards de paiements, à l’avenir. Aussi, exige t-elle le paiement intégral et d’avance du loyer de 2006. Dans une tentative laborieuse de trouver une solution pérenne à ce problème récurrent de paiements de loyers, l’Ambassadeur a adressé un courrier en date du 08 août 2006 aux différentes autorités diplomatiques et financières de Guinée pour l’achat d’une propriété foncière qui va abriter la Chancellerie, et peut être la résidence de l’Ambassadeur, dont 75 pour cent du montant va être payé d’avance par la Banque d’Irlande West Endon Business Banking, contactée à cet effet et qui aurait déjà donné son accord de principe. La Banque a seulement demandé à la Guinée de rembourser sur une durée de 15 ans avec un taux d’intérêt de 6,25 pour cent. « Les autorités guinéennes m’ont fait des promesses que cela va aboutir», susurre le diplomate guinéen.

En attendant, l’Ambassadeur nous a exhibé une lettre datant du 07 novembre 2007 demandant à sa banque de faire un virement de 22 000 livres pour payer les dettes de cette année. Lui, qui est visiblement fier d’avoir réussi à faire venir en Guinée un groupe d’investisseurs anglais notamment la Société MASSIE ECO Ltd., qui a déjà ouvert une Nouvelle Compagnie Aérienne de droit guinéen « Mano River Airlines », pour desservir à partir de janvier 2006 les pays de la sous-region et ouvrir une ligne régulière Freetown-Conakry-Londres. Lui qui s’enorgueillit d’avoir d’ambitieux projet de coopération avec l’Islande, un petit pays riche avec de solides expériences dans le domaine de la pêche qui peuvent profiter au Pays, sait qu’en sus de la chancellerie, les loyers de la résidence ne sont pas à jour. Et que n’eussent été les innombrables démarches de leurs amis, leurs Excellences l’Ambassadeur et l’Ambassadrice, auraient dormi, depuis belle lurette, à la belle étoile dans le froid hivernal londonien.


Emeutes urbaines en France: Les Guinéens inquiets

Boubacar Caba Bah / Toronto, Canada / le 8 Novembre 2005

Depuis plus de 12 jours, les ghettos urbains des grandes villes de France sont le théâtre d’émeutes violentes qui embrasent les communautés issues de l’immigration arabe et ouest africaine. A ce jour, ce sont plus de 226 communes urbaines qui sont touchées, 1.173 véhicules brûlés (Photo de Flickr.com) et 330 interpellations ont eu lieu en France. Le gouvernement français ne semble pas pouvoir trouver les mesures d’apaisements malgré la déclaration de couvre feu dans les zones touchées.

Tout a commencé le 27 octobre 2005 avec la mort de 2 jeunes : Bouna Traoré et Zia Benna, âgés de 15 et 17 ans. Les jeunes mourront par électrocution alors qu’ils fuyaient les policiers à leur poursuite. Un troisième jeune sera grièvement blessé. Cet incident suivi de propos tenus par le ministre français de l’intérieur, lui-même immigré qui qualifiera les jeunes de « racailles » et de « gangrènes » qu’il faut « nettoyer au Kärcher » en référence d’un produit de nettoyage utilisé par les conciergeries des immeubles ghettos des banlieues françaises.

Cet incident mis feu à la poudrière que constituent les jeunes Français des ghettos frustrés par une discrimination systématique au logement et à l’emploi accumulés depuis des décennies et ignorés par le gouvernement français qui veut jouer à la politique de l’Autruche.

La banlieue parisienne de Clichy-sous-Bois s’embrasa et des batailles rangées entre la police et les jeunes suivies d’incendie de bâtiments et de voitures vont lancer plus de 10 jours d’émeutes dans les autres quartiers périphériques et villes de provinces face à un gouvernement paralysé et incertain sur la démarche à suivre.

La communauté guinéenne de Paris et de France, l’une des plus ancienne diaspora guinéenne en Europe est prise en tenaille entre une sympathie face aux revendications des émeutiers et une révulsion devant les dégâts matériels.

Interrogé au téléphone, Mr Lansana Touré, Chef du service d’insertion du Département du Val d’Oise très au courant des difficultés d’intégration des jeunes d’origine africaine déclare que « malgré les immenses efforts consentis par le gouvernement ces dernières années en faveur des banlieues, c’est un problème plus profond que celui rapporté par la presse. »

Selon Mr Touré, il y a beaucoup de jeunes dans les banlieues qui n’ont pas de supervisions parentales. Certains se sont organisés en gangs avec des jeunes parfois âgés de 13 ou 14 ans à peine. Le manque d’emplois rémunérateurs pour ces jeunes Français nés dans les années 80 qui n’ont pas poussé loin les études, le système d’écoles publiques les orientant tôt vers des voies sans issues, le manque de perspectives d’avenir et l’explosion d’une économie souterraine liée au trafic de drogue sont autant d’éléments qui ajoutent du fioul à la crise.

Autre facteur qui contribue à l’éclatement de la famille, sont les allocations sociales généreuses qui ont l’effet pervers de décourager la recherche d’emploi. Par exemple, l’allocation des parents isolés pour les mères célibataires de 762 Euros par mois pour trois ans encourage les grossesses hors mariage. Les familles nombreuses parfois polygames reçoivent des allocations supplémentaires allant jusqu’à 115 Euros par enfants et par mois. A cela s’ajoute en plus la gratuité des frais de transports et des soins médicaux. L’autorité parentale est aussi minée par les Lois de la Protection des Mineurs ce qui fait que les parents sont interdits de discipliner leurs enfants, comme cela se fait en Afrique, sous peine de se voir retirer leur progéniture par les services sociaux.

D’après Mr Touré, les Guinéens sont plutôt marginaux dans cette crise car la communauté guinéenne en France n’est pas aussi importante, comparée aux autres communautés. « Contrairement aux Maliens, Sénégalais et Maghrébins, les Guinéens ne font pas partie de la vague de villageois qui sont arrivés en France dans les années 60 pour faire les petits boulots des Français comme les éboueurs. Ces travailleurs ont recréé l’Afrique dans les Foyers d’Immigrés surpeuplés, sans espoir ni volonté d’intégration. Ils ont eu des enfants, alors que le gouvernement pensait que ces travailleurs retourneraient dans leur pays d’origine. Personne ne s’est soucié de leurs enfants qui sont nés et grandis en France et qui sont des Français»

L’immigration guinéenne en France se compose plutôt de deux vagues très différentes. Les Guinéens de la première vague, étaient plutôt des intellectuels qui fuyaient le régime dictatorial de la Révolution de Sékou Touré. Ils ont eu dans leur majorité de bons emplois, et ont généralement fait de bonnes carrières professionnelles. Par contre, vers la fin des années 70 et depuis les années 80, la nouvelle vague de Guinéens arrivée en France a eu toutes les peines d’intégration professionnelle et de régularisation de situation administrative.

Plusieurs autres Guinéens interrogés par Guinéenews© déclarent que le racisme pernicieux qui existe au sein de la société française frise l’hypocrisie. « En théorie, nous sommes tous des Français, mais en pratique, les descendants des immigrés qui ont contribué à reconstruire la France sont de vrais citoyens de deuxième classe. Dans l’emploi, dès que tu as un nom à consonance étrangère, tu as toutes les peines à trouver une entrevue ou un logement décent» clame Mohamed Bérété, arrivé en France à l’âge de 3 ans.

Le modèle d’intégration républicain à la Française qui décourage le communitarisme, en prend un sérieux coup. Mr Touré résume la chose « La seule bonne chose de cette aventure est que maintenant, on sera obligé de parler de l’échec de l’intégration des communautées issues de l’Afrique. Avant, on faisait la politique de l’Autruche. Mais c’est un débat qui doit exister car le problème existe ici et il faut bien l’affronter. »

Mr Ahmed Barry possédant la nationalité française, mais qui a préféré immigrer aux Etats-Unis après un bref séjour au Canada anglais résume le contraste entre les modèles anglo-saxons et français d’intégration. « Combien de ministres, préfets, maires noirs avez-vous en France? Même des présentateurs de télés ou des employés dans une banque? Très peu. Les Anglo-Saxons sont aussi racistes que les Français, mais au moins eux, sont moins hypocrites et ne cherchent pas à se voiler la face et dire que le problème n’existe pas. Imaginez vous un ministre des Affaires Etrangères noir en France comme Condoleeza Rice aux Etats-Unis ou un chef de l’Etat noir et immigré comme Mme Michaelle Jean au Canada? »

Pour Mr Barry, la France pourrait tirer les leçons du multiculturel anglosaxon où les identités raciales sont présentées comme un enrichissement et non comme quelque chose qu’il faut ignorer, oublier et nier l’existence même. «Je suis un Noir et cela fait partie de mon identité. C’est un fait que rien ne pourra changer. Pourquoi l’ignorer et me faire croire que je suis Français comme les autres. Ce n’est pas vrai. »

Pour Ibrahima Sidibé, un Guinéen habitant à Sarcelles en France, seulement depuis 3 ans et où de violents affrontements ont eu lieu, ce débat est le même que celui qui doit avoir lieu en Guinée : « En Guinée, c’est la même chose, on a un malaise ethnique. Si sur le papier nous sommes tous Guinéens, en réalité, tout le monde sait que dépendant de l’ethnie de celui qui est au pouvoir, les chances d'accès à l’emploi dans l’Administration, aux contrats, aux postes lucratifs ne sont pas les mêmes pour tous les Guinéens. Jusque là, la Guinée a eu de la chance, mais l’injustice crée toujours les ferments de la révolte. »


Sidiki Kaba plaide pour une intervention en Guinée

Bamako, Mali, 08/11 - Le président de la Fédération internationale des droits de l`homme (FIDH), Sidiki Kaba, a estimé lundi à Bamako que la Guinée est au bord d`une "crise politique majeure", invitant la communauté internationale à agir "pendant qu`il est encore temps d`éviter le pire" dans ce pays.

"Nous avons tous conscience que la Guinée se trouve à la veille d`une crise grave, crise du fait de l`absence de dialogue politique, de la confiscation des libertés politiques. Nous devons agir vite pour prévenir une guerre civile dans ce pays", a-t-il déclaré à la PANA.

S`exprimant en marge du Symposium international sur les pratiques de démocratie, des droits de l`homme et des libertés dans l`espace francophone, M. Kaba a invité l`Organisation internationale de la Francophonie (OIF) à rompre le silence sur la situation politique en Guinée.

"Nous souhaitons qu`une action rapide soit conduite par l`OIF pour prévenir une explosion programmée en Guinée", a dit le président de la FIDH.

"Les Etats doivent prendre dès maintenant leurs responsabilités. Nous sommes dans une situation où l`alerte précoce doit être déclenchée pour éviter d`avoir à gérer demain une crise dont il sera difficile de sortir", a-t-il ajouté.

M. Kaba a affirmé que la FIDH est disposée à contribuer à la réflexion sur la mise en place d`un mécanisme d`alerte précoce proposé par le secrétaire général de l`OIF, Abdou Diouf.

"Nous soutenons l`idée d`un renforcement de l`alerte précoce parce que nous croyons à son efficacité. Nous sommes au demeurant prêts à y contribuer à travers notre Observatoire qui peut facilement remonter des informations sur les cas graves de violations des droits de l`homme et de blocages politiques", a-t- il assuré.

L`OIF prévoit d`organiser en mai 2006 à Saint-Boniface, au Canada, une conférence ministérielle sur la sécurité humaine et la prévention des conflits.


Medias : le Rédacteur en chef de la Guinée Actuelle interpellé

Premier Novembre 2005 - Le rédacteur en chef de l’hebdomadaire « la Guinée Actuelle », Louis Espérant Célestin, vient d’être interpellé par la Direction de la Surveillance du Territoire (DST). Selon des confrères qui ont assisté à l’arrestation au siège même du journal de « la Guinée Actuelle », sept policiers de la DST en civil se seraient présentés avec une convocation en main. Le journaliste Célestin aurait demandé qu’il y répondra plus tard. Ce qui n’a pas été du goût des policiers qui, selon l’ordre reçu, devaient éconduire le rédacteur en chef. Puis ont suivi des altercations.

De force, il a été embarqué dans un pick-up V.A en compagnie de deux de ses collègues. Il se trouve actuellement dans les locaux de la direction de la police judiciaire de Conakry. Placé en garde à vue, Célestin a déclaré à Guinéenews© ‘’ne pas savoir les raisons de son arrestation.’’

La semaine dernière, il avait publié un article jugé diffamatoire à l’endroit du premier ministre, Cellou Dalein Diallo. Ledit article qui était une reprise d’un article publié sur un site Internet guinéen évoquait l’affaire de 2 millions d’Euros que le Premier ministre aurait reçu de la part de la Sonatel, une société sénégalaise de téléphonie mobile qui convoite la 4ème licence de GSM. Des journaux parus ce matin rapportent que «la Sonatel affirme n’avoir donné l’argent à qui que se soit.»

Dans le passé, ce confrère a eu des démêlées avec la police guinéenne pour délit de presse. Entre 1997 et 1998, quand il était rédacteur en chef du journal «L’œil du peuple », un autre hebdomadaire de la place, il a été expulsé deux fois vers la Côte d’Ivoire, son pays d’origine.

Yacine Bah et Youlaké Camara


Opposition throws hat into ring for local elections

CONAKRY, 31 October (IRIN) - Despite serious reservations, Guinea's main opposition coalition has said it will take part in December's municipal elections which are widely seen as a test of the country's democratic reform process.

"The (coalition) will participate in these elections while remaining convinced that there are no guarantees of fair play," Jean-Marie Dore, spokesman for the Republican Front for Democratic Change's (FRAD), told a press conference on Saturday.

"But we intend to show the international community that we are committed to helping our country go forward," he said.

The declaration that FRAD would present a united front in the upcoming elections followed nearly two weeks of internal debate about how much progress the government had made on democratic reforms that both the opposition and the international community have demanded.

Guinea has agreed to an extensive reform programme in order to lure back foreign donors who have been avoiding the West African country in recent years due to corruption and human rights abuses.

The opposition, which largely boycotted the 2002 parliamentary and 2003 presidential campaigns, has placed a similar set of preconditions on their re-engagement in the political process. These include the liberalisation of the media, greater freedoms for members of the opposition and the creation of an independent electoral commission.

Multi-party participation and credible election results -- Guinea's long-time ruling party in the past has routinely claimed over 90% of the vote -- are seen as essential to getting international aid flowing again.

And some observers point to recent pledges as proof that the process is working. The United Nations, the European Union and the United States have all announced contributions totalling more than US $3 million to help organise the municipal elections.

FRAD's willingness to participate in the ballot had been very much in doubt earlier this month when it dismissed the government's creation of an electoral commission, claiming it lacked the powers and independence necessary to ensure a fair and transparent vote.

Scepticism has remained even after Friday's swearing in of representatives from civil society, the government and other opposition parties to form the new electoral body.

FRAD, which is not represented in the commission, called it a step backwards and criticised the fact that the electoral chief was also in charge of similar bodies during the highly controversial campaigns of the past.

Even some of those that have joined up have their doubts.

"Never in this country have election commissions done what they are supposed to do to hold free, fair and just elections," Chernor Maadjou Sowe, a human rights activist and one of the 22 new members of the electoral commission, told the press shortly after taking the oath of office.

"We will try with what is at our disposal but the moment we see that things are not headed towards a transparent and free election, we will quit."

The traditional absence of a satisfactory electoral commission played a major role in previous election boycotts. And Alpha Conde, leader of the Rally of the Guinean People (RPG) and one of the FRAD coalition's key figures, had initially announced in July that his party would not participate in the coming elections.

But a June report by the international think-tank Crisis Group, in which it warned that Guinea was on the verge of becoming West Africa's next failed state, called for the opposition to take part in elections which it said would be a barometer of the country's democracy.

"Rather than opting out at the first sign of repression, opposition parties must keep pushing, demanding that the government make good on its promises," the report said.

Guinea, where more than half the population lives on less than a dollar a day, has been ruled by Lansana Conte since he came to power in a 1984 coup. But his ill health and the lack of a clear successor in either the government or the opposition have led to worries that a dangerous power vacuum is looming.

In its report, Crisis Group said that disaster could only be averted if both the opposition and the international community engaged fully in the reform process, starting with these critical municipal elections.

"They will largely determine the quality of Guinean democracy. If they fail, the presidential succession will likely be disastrous."


Les génies amoureux dans les lycées de Conakry

vendredi, 28. octobre 2005 - Il est neuf heures et quelques dix minutes quand soudain un calme religieux s’empare du collectif du lycée aviation dans la commune de Matoto. Une vingtaine de lycéennes venaient de perdre connaissance à cause de la visite inopinée des génies amoureux qui continuent à draguer les belles lycéennes. La seule solution du problème aura été la métaphysique.

Ce n’est plus un phénomène qui surprend les responsables des lycées, collèges et les citoyens de la capitale. Depuis belle lurette, des cours sont généralement perturbés à cause de la présence de génies amoureux dans les lycées et collèges de la capitale. En 2004, c’était l’école primaire de Tombo qui enregistre le plus grand nombre de fille dans la commune de Kaloum, qui a reçu la visite surprise des génies amoureux. Cet établissement a été fermé pendant 48 heures pour apaiser l’ardeur des génies.

Tout comme au Lycée Tannerie qui, pour la première visite des génies amoureux, avait causé une frayeur et une panique indescriptible au sein des enseignants et collégiens. Interrogées, les filles reconnaissent que se sont de beaux jeunes hommes qui se présentent à elles et les invitent à les suivre. L’une d’entre les victimes n’a été retrouvée par ses parents que grâce à l’intervention d’un grand marabout.

En tout les cas, malgré les sacrifices offerts par les parents d’élèves ainsi que les lectures du Saint Coran, ces beaux séducteurs de génies amoureux continuent de traquer les belles filles dans les structures éducatives de la capitale

Mohamed Sylla
Correspondant r-kk á Conakry


Guinea opposition to take part in local polls

Thu Oct 27, 2005

CONAKRY (Reuters) - Guinea's opposition, which boycotted presidential polls in 2003, said on Thursday it would take part in the West African country's first local elections in a decade in December.

President Lansana Conte, who has ruled Guinea since a 1984 coup, said the country would hold elections on December 18 for mayors and rural councils, in the latest apparent concession to opposition demands for greater democracy.

"We have decided to take part in the elections this year in specific conditions," Jean-Marie Dore, spokesman for the Republic Front of Democratic Change (FRAD) coalition, told Reuters, adding an official announcement would be made on Saturday.

"Guinean law does not allow for common lists but we are going to organise ourselves so that each party will lead the opposition in the fief where it is dominant," Dore said.

If they go ahead, the local elections would be only the third such regional polls held since Conte, an ailing and reclusive diabetic in his 70s, allowed multi-party politics.

FRAD which accuses Conte of authoritarian rule and of rigging elections in the past, recently called for the president to resign immediately, calling him an obstacle to democracy.

Conte, who won disputed presidential elections in 1993 and 1998, escaped an assassination attempt in January and analysts fear his sudden departure could lead to a violent power struggle.

A change in the constitution allowed him to seek a third term and he won a landslide victory in 2003 after the opposition boycotted the poll saying it would not be fair.

His current mandate expires in 2010.

Guinea opened the airwaves in August to private radio and television after 47 years of state monopoly, in a concession to opposition demands for great media freedom.

The former French colony contains around a third of the world's reserves of bauxite, the raw material used to make alumina.

Despite its mineral wealth, about half of Guinea's 8 million people survive on less than one dollar a day. Rising prices have sparked unrest in recent months in the capital Conakry.


Dozens arrested after ethnic clashes in south-east

CONAKRY, 24 October (IRIN) - More than 50 people were in custody on Monday following ethnic clashes in the troubled Forest Region of Guinea, an officer involved in the operation said.

Long-simmering tensions between the Guerze ethnic group, who are Christian and consider themselves to be the rightful inhabitants of the region, and Muslim Konianke settlers burst into the open in the main city Nzerekore on Wednesday, sparked by a row over a religious celebration.

Ten people were injured, two of them seriously, and several houses sacked in the Gonia neighbourhood, the town's mayor Cece Loua told IRIN.

Wednesday's violence erupted after Koniankes complained that the music from a Guerze baptism ceremony was disturbing prayers at a nearby mosque.

Two days later, a video store was burned down as repercussions bubbled on.

Soldiers from the elite intervention unit, known as rangers, deployed on the streets and fired off tear gas to restore calm. Several guns were seized and a curfew was imposed.

"We arrested about 100 people," said Joseph Millimono, a ranger who took part in the operation. "We have let some go but there are still 56 in custody."

Last week's clashes were not the first to have blown up in Nzerekore, which lies about 850 km from the capital Conakry in south-eastern Guinea, near the borders with Liberia and Cote d'Ivoire.

Aside from their religious differences, the two ethnic groups also backed opposing sides during the 14-year civil war in neighbouring Liberia.

Many of the Guerze sympathised with former Liberian president Charles Taylor, who belongs to their own ethnic group, while the Konianke tended to support their rebel kin.

Residents were roped into fighting for both sides, and aid workers say that although the militias have been disbanded, many of the youths still have their guns and are now idle and impatient.

Some analysts argue that a comprehensive disarmament and reintegration programme is needed as an escalation of violence in the Forest Region could spark a generalised meltdown across the West African nation.

100 held in Guinea after ethnic clashes

CONAKRY, Oct 23, 2005

The Guinean army arrested about 100 people and imposed a curfew on the southern city of Nzerekore late on Friday and yesterday following ethnic clashes this week when several people were injured, an official said. Soldiers were deployed in the streets after a video store was burnt down on Friday night, two days after two people were seriously injured in clashes between the Muslim Konian and Christian Guerze groups following a religious celebration. Nzerekore mayor Cece Loua said a fight broke out in the Gonia neighbourhood on Wednesday night and two houses were wrecked after several Konians challenged Guerzes, saying they were disturbed by the loud noise during their prayer time. "We have arrested about 100 people between yesterday and today, we are investigating to see who is really responsible for this situation," Loua told Reuters by telephone. "We have managed to restore calm."

Loua said no one was injured during Friday’s incident but said several guns had been seized. Witnesses said they had heard shots fired during the night. — Reuters


GUINEA: Bruised and battered, nearly 100 failed migrants return home

CONAKRY, 21 October (IRIN) - A bullet wound to his knee after a clandestine attempt to enter Europe, Abdourahamane Fadiga is back in his native Guinea after a gruelling year in the desert, but thinks of little other than trying again.

Fadiga was among 93 Guineans who arrived in the capital, Conakry, aboard a Moroccan airplane this week, deported from the North African country along with hundreds of other West Africans.

His venture began in July 2004 and ended last week at the gateway to Europe - the barrier between Africa and Spain's last enclaves on the continent in Morocco.

"I was shot in the knee on the Spain side when I refused to get down off the wall," Fadiga told IRIN.

He had tried countless times over the year. He envisions trying to scale the wall again.

"I can't stay here," the 28-year-old said. "There is no work."

Vast unemployment in Guinea is just one of the symptoms of the abject poverty that grips the country despite its mineral wealth.

Guinea has a third of the world's bauxite reserves, as well as gold, diamonds and iron ore. Ample rains mean a potential for robust agricultural production.

Still, it is among the world's 20 poorest countries, according to the UN human development index. A national study last year found that about 51 percent of the population lives under the poverty line.

A 50-kilogramme sack of rice - the staple food - costs the equivalent of about half the average monthly salary of a government employee.

"The impoverishment of the continent" is what drives Africans to try to reach Europe by any means, said former Malian president Alpha Oumar Konare at a recent meeting with European leaders in Brussels.

Among those ready to take the most extreme risks in search of a better life have been Guineans, Fode Tankara, 15, and Yaguine Koita, 14, who died in 1999 trying to escape in the undercarriage of a plane from Conakry to Brussels.

The problem of illegal immigration hit world headlines again this month when several young men were killed and injured trying to clear the wall to reach Melilla and Ceuta in Morocco.

Humanitarian organisations condemned Moroccan authorities for depositing some of the illegal migrants in the vacant sands of the Sahara Desert with no food or water.

Since then, Morocco has been filling Royal Air Maroc planes with would-be migrants and deporting them - in the past two weeks transporting more than 2,000 to the capitals of Mali, Senegal, Guinea and Cameroon.

During their furtive stay in Morocco, constantly on the lookout for a chance to change continents, men and women suffered hardship they won't soon forget - if they survived.

Fadiga said he walked hundreds of kilometres in the desert, braving hunger and harsh weather, crossing several Moroccan towns before finding haven in a forest where nearly 1,000 men and women from his home country and nine other sub-Saharan African nations were living.

"A young Nigerian woman, eight months pregnant, died," Nabil Moussa Toure, also repatriated to Guinea, said.

The latest expulsions from Morocco have been painful to watch for Mariama Konate, deputy director of Guinea's humanitarian action service (SENA).

"This breaks my heart, as a mother, to see our children deported in this way."

SENA, which is assisting deportees in getting from Conakry to their home villages, says at least two Guineans died in the desert and several are still languishing in Morocco.

For Fadiga, the economic hardship at home outweighs the adversity that awaits in the North African desert.

He adjusts the bandage on his wounded leg. "As soon as I'm healed, I plan to head back toward Europe."

Guinea to hold its first national elections in a decade

Wed Oct 19, 2005

CONAKRY (Reuters) - Guinea's president, Lansana Conte, has decreed the country will hold its first local elections for 10 years in December, in the latest apparent concession to opposition demands for greater democracy.

"Voters are invited to hold polls to elect mayors and rural councils on Sunday, December 18, 2005," state television and radio said late Tuesday, citing a presidential decree.

If they go ahead, the local elections would be only the third such regional polls held since Conte, an ailing and reclusive diabetic in his 70s, allowed multi-party politics after seizing power in a 1984 coup.

But Guinea's opposition, which accuses Conte of authoritarian rule and of rigging elections in the past, gave a cautious reaction to the scheduled polls and said it would consider whether to take part.

"Nothing is decided yet," Jean Marie Dore, spokesman for the Republic Front for Democratic Change (FRAD) coalition, told Reuters. The coalition recently called for Conte to resign immediately, calling him an obstacle to democracy.


Chemins de Fer: Qui trafique les Rails ?

jeudi, 6. octobre 2005 09:48 (CEST) par B. Abdallah

« Le bradage du Patrimoine National ou la honte de tout un Peuple devant l’histoire». Le trafic des rails du chemin de fer Conakry–Kankan, long de 622 km et construit depuis l’époque coloniale est malheureusement devenu une pratique réelle et lucrative dans notre pays malgré les dénonciations mais aussi les atteintes à l’image de la dignité de la République. Aimé Césaire n’ avait –il pas dit que la colonisation est un mal nécessaire ?

Et oui , longtemps , bien des gens ont tenté de le contredire . Aujourd’hui , la Guinée , après prés de 50 ans d’indépendance , n’arrive toujours pas à combler les esprits et attentes de ses populations . Au lieu de chercher à combler le déficit du transport qui ne passe plus inaperçu , bien de gens sont tentés aujourd’hui à développer en Guinée ce que l’on peut appeler ici le trafic illicite mais lucratif des chemins de fer Conakry – Niger ( Ckry – KK) . Incroyable , triste et sombre affaire dans la quelle des fils et filles de ce peuple censés de défendre ce patrimoine national , sont impliqués et agissent tout tranquillement.

Sans craindre d’être inquiétés ni par la loi , ni par l’histoire , ni même par leur patriotisme , ces individus bien protégés et hauts perchés de la société ont réussi à monter une filière de bradage du patrimoine national aux vues et aux sues de tout un peuple. ‘L’Angola’ , c’est le nom donné à la marchandise ( les rails ) par les hommes en tenue , passe sous leur nez en pleine journée et dans plusieurs véhicules remorques. Tous les jours que Dieu fait , à Conakry , les cinq dépôts de Matam , Nongo ( Conteya ) à Lambanji sont régulièrement fournis par des cargaisons sous forte escorte . Même tout récemment ,un camion remorque contenant des rails s’est renversé à Nongo plus précisément à quelques vingt mètres (20m) du pont.

Vous , vous poserez toute la question qui est l’auteur de tout ce trafic et , qui protége tout ce beau monde ?

Allez – y savoir . Retenez simplement que comme vous pourrez le constater vous mêmes sur nos routes , ces camions remorques sont flanqués de gardes bien armées qui protégent la fameuse marchandise ‘l’Angola ’ . Après un bref transit dans l’un des dépôts , elle est livrée à partir du port de Conakry en direction de l’Inde ou l’Europe avec la complicité des guinéens , hier sous la domination coloniale , qui dénonçaient et menaçaient .

Et retenez encore qu’une seule barre de 8m avec ses deux cent kilo grammes (200kg )est vendu en brousse à quinze mille francs guinéens (15000Fg) . Et de Kankan à Conakry , tout frais confondu , il revient à trente mille ( 30 000Fg) pour être liquidé au dépôt à cinquante mille fg ( 50000fg) . Alors à vos calculettes pour 20tonnes par camion et 10 remorques ( au minimum par jour) pour les cinq (5) dépôts de la capitale . C’est ce montant qu’on enlève au pays par jour illicitement et dans toute l’impunité .

Et à combien de dollars ces rails seront –ils vendus ?
Nous ne terminerons pas cet article sans attirer l’attention des autorités sur ce fait crapuleux qui risque de ternir dangereusement l’image de ce régime . Ils doivent prendre toutes les mesures pour ne pas que demain qu’on dise Ah ! c’est tel régime qui a bradé ce patrimoine national . Entre l’être et l’avoir , il conviendrait de choisir le premier surtout qu’ils à l’abris du besoin . A bon entendeur salut ! Affaire à suivre de prés………..


Guinea to set up electoral commission

CONAKRY, October 13 -- Guinean President Lansana Conte has decided to set up an Independent Electoral National Commission (CENA), a permanent organ in charge of supervising elections for a five-year renewable period, official sources said Wednesday here.

According to a presidential decree, the CENA will be composed of seven members from the majority party and seven from the opposition parties, five from civil society and three from the administration. - angop


Lancement du RMDH 2005 à Conakry
Sanassa Camara

11-Oct-2005 - Selon le rapport mondial du développement humain (RMHD) 2005, présenté par le programme des nations unies pour le développement (PNUD) à Conakry ce lundi 10 octobre à Novotel, « l’indice de développement humain en Guinée s’élève à 0,466, contre 0,425 dans le rapport de 2004, soit un gain de 0,041 points. En comparaison avec les autres pays, le nouveau rapport classe la Guinée 156ème sur un total de 177, contre un classement au 160ème rang dans le précédent rapport, soit un gain de 4 points. »

Voici la quintessence du document que le premier ministre Cellou Dalein Diallo à la tête d’une forte délégation gouvernementale a reçu des mains de Mme Mbaranga Garasabwe, représentant résident du PNUD, coordonnateur du système des nations unies en Guinée.

Publié annuellement depuis 1990 pour approfondir et promouvoir le concept de développement humain, ce présent rapport suscite en Guinée beaucoup de commentaires dans les grands salons du pays. Les gens pour la plupart ne comprennent pas le paradoxe qui fait que la Guinée dépasse cette année des pays comme le Sénégal (157ème), le Nigeria (158ème), la Côte d’Ivoire (163ème), la Tanzanie (164ème), le Mali (174ème), la Sierra Léone (176ème) et le Niger (177ème) en queue de peloton de ce classement annuel.

Pour le RMDH 2005, le thème retenu est « la coopération internationale à la croisée des chemins : l’aide, le commerce dans un monde marqué par les inégalités ». Il s’inscrit surtout dans le cadre du suivi et de la promotion des objectifs du millénaire pour le développement (OMD). Un pacte entre les pays pour vaincre la pauvreté humaine.

En parcourant le rapport, on constate qu’en dépit des progrès accomplis à l’échelle mondiale, de nombreux pays s’éloignent des perspectives de réalisation des objectifs du millénaire à l’horizon 2015. Ainsi, si les tendances actuelles se confirment, il serait impossible de tenir les promesses faites aux pauvres, il y a cinq ans.

Aujourd’hui, les tendances montrent un écart considérable entre les OMD et les résultats projetés. Ce qui fait qu’actuellement, 50 pays avec 900 millions d’habitants enregistreront un recul par rapport au moins à un OMD. 24 de ces derniers seront situés en Afrique au sud du Sahara. Aussi, 65 pays non sans 1,2 milliards d’habitants ne pourront atteindre au moins un OMD avant 2040.

Plus loin, 800 millions de personnes vivant avec au moins d’un dollar par jour et 1,7 milliards de personnes avec moins de 2 dollars par jour en 2015. La part de l’Afrique sub-saharienne dans la pauvreté mesurée par le seuil d’un dollar par jour passera de 24 pour cent de nos jours à 41 pour cent en 2015. Des chiffres qui font peur vu que l’indice de développement humain (IDH) ne fait que régresser dans les pays pauvres en général et particulièrement en Guinée, un pays qui traverse des moments tout à fait difficile.

Cette amélioration relative à l’IDH en Guinée ne doit pas masquer le contexte économique et social difficile dans le pays de Lansana Conté. Cela sous l’effet conjugué du ralentissement de la croissance, de la baisse des financements extérieurs et la montée rapide de l’inflation ; les acquis des années passées étant sensiblement détériorés, notamment depuis 2003.

Si la crise actuelle devrait perdurer, la Guinée s’éloignerait de loin des perspectives de réalisation des OMD et des objectifs de réduction de la pauvreté. « En outre, le cercle vicieux de faible croissance économique et d’aggravation de la pauvreté pourront avoir des conséquences imprévisibles sur la paix sociale dans le pays », indique le rapport dans un passage.

Les guinéens comprendront à coup sûr ce présent classement du PNUD que certains qualifient de fantaisiste dans la mesure où l’IDH est calculée sur la base des données généralement vieilles d’au moins deux ans, comme l’indique le rapport. Ce la signifie que le rapport de 2005 traduit davantage la situation de 2003 que la réalité que vit actuellement les guinéens. Ce qui fait qu’on pourrait conclure que le pays marque certes des points, mais recule en réalité.


Yellow Fever in Mamou

WHO has received reports of 7 cases and 4 deaths from yellow fever in the region of Fouta Djalon.

4 cases including 3 deaths have been reported in Mamou, a town of 236 000 inhabitants which grew around the railway line from Conakry [the capital] to Kankan. Mamou acts as an important transport hub in the country. These cases have been laboratory confirmed by the WHO Collaborating Centre for Yellow Fever, the Institut Pasteur, Dakar, Senegal.

In addition, 3 cases including 1 death have been reported from Dalaba, a city of 136 000 inhabitants, 50km from Mamou.

- --
ProMED-mail
promed @ promedmail.org

[Mamou is a different area than that of the outbreak posted in January 2005, but it is an area that suffered a YF outbreak in 2000-- see refs. below & map at:

http://www.nsu.edu/resources/woods/country/guinea.gif

We thank A-Lan Banks who also contributed this report. - Mod.JW]


Guinea: Text of Decree Permitting Private Broadcasters

Text of report by Guineenews website on 23 August

Here is the full text of the presidential decree signed by the Guinean president, Gen Lansana Conte, on the liberalization of the airwaves in the republic of Guinea as was read on the radio on Saturday 20 August, 2005.

Office of the President of the Republic

General Secretariat of the Government

Republic of Guinea Work-Justice-Solidarity

Decree 037D/2005/PRG/SGG on the conditions for the establishment and operation of radio and television stations in the Republic of Guinea.

The President of the Republic

In view of the constitution in its Articles 7, 21, 22;

In view of Law No 91/05/ CTRN of 23 December 1991 on the freedom of the press, radio, television and communication generally;

In view of Law No 91/06/CTRN of 23 December 1991 on the establishment of the National Council on Communication;

In view of Law No 95/018/CTRN of 18 May 1995 on regulating radio communications in the Republic of Guinea;

In view of Decrees No D/2004/010/PRG/SGG of 23 February 2004, No D/2004/017/PRG/SGG of 1 March 2004 and No D/2004/019/PRG/SGG of 8 March 2004 on the appointment of cabinet members;

In view of Decree No D/2004/081/PRG/SGG of 9 December 2004 on the appointment of a prime minister

Decrees:

Article 1: Every Guinean citizen enjoying his civic rights or every moral person of Guinean rights with the exception of political parties and religious organizations can establish, own, operate a private radio broadcasting station and or television broadcasting station in Guinea, within the respect of the legislative measures and regulations in force.

Article 2 : Private radio broadcasting station and television broadcasting station are meant to be understood in terms of the current decree as any station with a share capital owned in the majority by physical or moral persons with private rights and of which the broadcasts transmitted through the airwaves, cable or all other means are intended to be received directly by the public.

Article 3: Private radio and television broadcasting stations are classified into two categories: commercial stations; community stations.

Article 4: No private radio and television broadcasting station must directly or indirectly identify itself with any political party, religion, a region or an ethnic group. It must ensure that the broadcasts respect the dignity of the human person and the need for national unity and public order.

Article 5: Nobody can own more than one radio broadcasting station and/or television broadcasting station at a time.

Article 6: With the reserve of the benefit of an international pledge undertaken by the Republic of Guinea and comprising either a clause of assimilation to the national, or a clause of reciprocity in the area of the audiovisual, no foreigner can own directly or indirectly over 30 per cent of the share capital or voting rights in the audiovisual industry.

Article 7 : The permit for the establishment and operation of a private radio and television broadcasting station shall be issued by the Ministry of Information, on the advice of the National Council on Communication.

Article 8: The National Council on Communication shall exercise over these private radio or television broadcasting stations: a general right of control over their programmes; a right of protection and promotion of free, exact and complete information.

Article 9 : The private radio and television broadcasting stations can be asked to perform under the same conditions as the public media general interest services defined by the decision of the National Council on Communication._

Article 10: The private radio and television broadcasting stations can receive subventions from the state as well as from non- governmental organizations, NGOs. No private radio broadcasting station or television broadcasting station can directly or indirectly receive aid from a foreign country without prior permission from the government.

Article 11: Foreign radio and television broadcasting stations wishing to establish themselves in the Republic of Guinea shall sign an agreement for establishment with the Ministry of Information, acting on behalf of the government.

Article 12: The allocation of frequencies, their management and control are under the control of the Ministry of Telecommunications.

Article 13: The National Council on Communication can take, for the benefit of conserving, measures for the suspension of a radio or television broadcasting station for a period of seventy-two (72) hours or more in the event of an offence against the internal or external security of the state without running the risk of being pursued in court. The suspension and withdrawal of the permit are actionable before the Supreme Court in the event of the abuse of power.

Article 14: A decree by the Ministry of Information shall spell out the procedures for the issuance of the permits.

Article 15: The regulation of the annual licence fees and the tax applicable to the private radio or television broadcasting stations are fixed by a joint decree of the Ministries of Information and Telecommunications.

Article 16: The Ministry of Information, Ministry of Telecommunications, Ministry of Economy and Finances and the Ministry of Territorial Administration and Decentralization are charged, each in what concerns it with the application of the current decree.

Article 17: The current decree, which takes effect from the date of its signature, shall be registered and published in the official gazette of the republic.

Conakry, 20 August 2005

Gen Lansana Conte.

Source: BBC Monitoring Media


WHO Reports Cholera Epidemic Sweeping Across West Africa



27 September 2005

The World Health Organization reports the worst cholera epidemic in years is sweeping across West Africa. At least eight countries are affected. The health agency says it fears cholera will spread to other parts of Africa.

The World Health Organization says the cholera epidemic is particularly severe in Senegal with more than 24,000 reported cases and Guinea Bissau with nearly 16,500 cases.

WHO says the epidemic in Senegal began in January and peaked in March when many pilgrims came to the city of Touba. It says the disease spread quickly to other parts of the country.

WHO Global Cholera Coordinator, Claire-Lise Chaignat, says cholera declined in the summer, but resurfaced in the capital, Dakar, four weeks ago.

"We are facing a huge cholera outbreak in Dakar and this is mainly linked to the heavy rainy season that we have this year and the floods. So, we have over the last week for Senegal, we have 1,212 new cases occurring which is much more than if we see the last week and the first week of September, we had 709 cases," said Dr. Chaignat. "So, we see there is a clear trend of increasing of cholera cases occurring in Senegal now again."

Dr. Chaignat says she is afraid cholera will continue to increase in Senegal in the coming weeks because many pilgrims are likely to come to the country during Ramadan which begins in early October.

Cholera is spread through contaminated water and food. It thrives in poor communities with unsanitary conditions. Most cases of diarrhea caused by the disease can be adequately treated by giving a solution of oral rehydration salts. Antibiotics are given in the most severe cases. When treated quickly, WHO says the case-fatality rate can be kept to less than one percent.

Dr. Chaignat says Senegal, which has fairly good control programs in place, has a case fatality rate of just over one percent. In contrast, she says drought and locust-stricken Niger has just 431 cases of cholera, but a high death rate of 10 percent.

"Niger? They had in fact a bigger outbreak last year than this year," she said. "This year they do not have much cases compared to last year, but we are much concerned because of the humanitarian situation.

"That is why we are tracing it very closely to see that we can stop it," continued Dr. Chaignat. "And, that is why we have really tried, made a big effort to send enough cholera kits, to have enough supplies, to make a proper case management and to provide good information to the population and also to the health care staff."

Dr. Chaignat notes people who suffer from chronic food shortages, as they do in Niger, are more vulnerable to falling sick from diseases such as cholera.

While the cholera season is not yet over for West Africa, she says WHO is concerned that cholera soon will spread to the Horn of Africa and countries in southern Africa.


Les Guinéens de l’étranger réclament un ministère chargé de la Diaspora nationale

Alsény Ben Bangoura
Paru le 25-Sep-2005 à 12h46

Dans une lettre adréssée au gouvernement guinéen et présentée récemment au premier ministre Cellou Dalein Diallo, la communauté guinéenne de New York s'est prononcée en faveur de la «réactivation» du ministère chargé des Guinéens de l’étranger.

Selon Amadou Sara Diallo, président de la communauté guinéenne de New York, la réactivation d’un tel département constitue un impératif du moment dans la mesure où cette réactivation permettra le retour et la réinsertion des Guinéens de l’étranger dans le processus du développement économique du pays.

Au lendemain de l’avènement de la deuxième république en 1984, le gouvernement guinéen avait institué un secrétariat chargé des Guinéens de l’étranger pour aider ces derniers à renouer avec le pays après 26 ans de dictature de Sékou Touré. Mais après deux ans d’exercice, ce secrétariat avait été supprimé sur insistance des faucons du régime actuel, en estimant que les Guinéens de l’étranger étaient des «réactionnaires et anti-progrès» qu’il fallait simplement «marginaliser?»

Le nombre de Guinéens vivant à l’étranger est estimé à plus de deux millions et ils apportent une contribution non négligeable à l’édification du pays. Mais les observateurs estiment que cette contribution pourrait doubler si une structure favorisant leur insertion était mise en place.

La communauté guinéenne de New York demande également au gouvernement guinéen de tout mettre en œuvre pour développer le tourisme et trouver une solution définitive aux problèmes d’eau et d’électricité qui ne sont plus un luxe mais «un superflu du temps moderne.»


Global Alumina Agrees with UNDP to Advance MIllennium Goals in Guinea

September 26, 2005
AllAfrica.com
Sebastian Satigui

In the first agreement of its kind in the Republic of Guinea, a public/private partnership pact has been signed between the United Nations Development Programme (UNDP) and Global Alumina. The New York-based company is making the largest foreign direct investment to date in the West African nation to build a refinery for processing bauxite into alumina for export to the world market.

A memorandum of understanding was initialed in Conakry on Thursday by Mbaranga Gasarabwe, the UNDP resident representative, and Global Alumina Senior Vice President Haskell Ward. The UN agency and the company plan to cooperate on economic projects that will contribute to the achievement in Guinea of the UN's Millennium Development Goals to halve extreme poverty in the world by 2015.

Guinea's people are among the world's poorest. The country ranks 156 out of 177 nations on UNDP's Human Development Index 2005, which incorporates life expectancy and educational attainment as well as standard of living. Ruled for more than two decades by former general Lansana Conte, who was elected president in 1993 and reelected in 1998 and 2003, Guinea has suffered from surrounding turmoil. Conflicts in neighboring Liberia and Sierra Leone have spilled fighting, refugees and humanitarian emergencies into Guinea, which also borders Cote d'Ivoire, Guinea-Bissau, Senegal and Mali.

Yet Guinea has vast and largely unexploited mineral resources, including gold, diamonds, uranium and high-grade iron ore. The country is the world's second largest bauxite producer after Australia, with estimated reserves of 25 billion metric tons, accounting for a third of known world reserves. Guinea's bauxite supplies nearly 50 percent of the U.S. and Canadian import markets.

Since independence from France in 1958, the country has seen most of its bauxite output exported to foreign refineries. Near its mine at Fria, in the bauxite-rich northwest, Alumina Compagnie de Guinée operates a refinery with an output of one million metric tons per year, processing about 15 percent of the bauxite mined annually in the country. Refining bauxite increases the earnings of the producing country as much as ten fold, as does smelting alumina into finished aluminum products, a process done almost exclusively in developed countries.

The country's biggest bauxite mining operation is Compagnie des Bauxites de Guinea (CBG), owned 49 percent by the Guinea government and 51 percent by Halco, controlled by the world's two largest aluminum producers, Alcoa and Alcan. CBG accounts for some 80 percent of the country's foreign earnings. Last year, Halco announced plans to study the feasibility of building a 1.5 million metric-ton-per-year refinery in the country. The report is expected to be completed by the end of 2005. A joint venture between the government and Russki Alumina produces bauxite mainly for the Russian and Eastern European market.

Global Alumina's operational agreement was ratified unanimously by Guinea's National Assembly in May and endorsed by President Conté in July. The agreement grants the company a bauxite mining concession, the right to construct and operate the planned refinery, and access to existing road, rail and port facilities, as well as investment protections and other financial incentives. Construction of the 2.8 million metric-ton-per-annum refinery in Kamsar, about 200 miles north of Conakry, is expected to take three years for the first phase and another year for completion of a second processing line.

Global Alumina, which is traded on the Toronto Stock Exchange, is a signatory to the Global Compact, a United Nations effort initiated by Secretary General Kofi Annan "to challenge businesses around the world to take greater responsibility in society and act upon a set of universally recognized principles in the areas of human rights, labor rights and the environment."

The company's mission statement says the Global Alumina refinery "will assist Guinea to improve its citizens' quality of life by unlocking the country's most abundant and valuable natural resource" and will "enhance Guinea's transportation, communications, and other infrastructure while adhering to the highest world standards of environmental responsibility."

The September 22 memorandum signed by Global Alumina and UNDP designates four areas of cooperation - vocational training, support for business incubation facilities, small business development services and financing for micro and small enterprises. Global Alumina committed $75,000 for the first six months, "to be followed by other contributions as deemed necessary and feasible for the period 2006 - 2011". UNDP has agreed to provide at least $50,000 initially and to seek additional funding "as commensurable to its own resources and to the commitments made by Global Alumina".

Global Alumina's involvement in Guinea has been challenged by Alcan and Alcoa, who control most of the country's bauxite output through Halco's majority ownership of CBG. In March, however, Halco agreed to hold talks about supplying bauxite to Global Alumina's refinery. Last week, the government set an end-of-September deadline for a decision.

"Guinea remains firm in its desire to have Global Alumina operating on its territory," a senior official at the Ministry of Mines told Reuters on condition of anonymity. "If Halco does not react in time, the authorities will take the necessary measures," said the official, who provided no details on what actions were being considered.


L'aide guinéenne aux Etats Unis perçue à Conakry comme un geste controversé

Oumar Yacine Bah
Paru le 18-Sep-2005 à 5h4

Le jeudi 15 septembre, la Guinée a offert aux Etats-Unis une enveloppe de 500 mille dollars. Un montant destinés aux sinistrés de l’ouragan Katrina qui a frappé la Louisiane et la Nouvelle Orléans, le 29 août dernier. L’enveloppe a été remise à l’ambassadeur américain, Jackson Chester Mc Donald par une délégation gouvernementale, conduite par Fodé Bangoura, le ministre secrétaire général du gouvernement. Cette délégation était venue, dit-on, présenter les condoléances au gouvernement americain et de lui remettre ce don qu’elle qualifie de symbolique et modeste.

Comme par hasard, le même jour, les Etats-Unis par le biais d’un fonds mis à la disposition de son ambassade et géré par l’USAID, offre à la Guinée un montant de 128 mille dollars destinés aux micro projets. Et ces deux éléments, très significatifs pour l’opinion générale ont été diffusés successivement par la télévision nationale.

Au delà de l’acte diplomatique du gouvernement guinéen à l’endroit des victimes de Katrina, qui sont dans l’ensemble des Africains Américains, cette assistance de l’un des pays les plus pauvres du monde à la Nation la plus riche est perçue par l’opinion publique comme un geste ridicule voire hypocrite. Et les raisons avancées par les partisans de cette thèse sont multiples.

D’abord, le 22 août une pluie diluvienne a fait des ravages à Gaoual, une des localités les plus pauvres du pays faisant 496 cases, 72 greniers détruits, des mosquées et des centaines d’hectares de champs et de vergers détruits, des centaines de familles sans abris. La nouvelle a été diffusée par la radio nationale cinq jours après le sinistre. Et le gouvernement guinéen n’a apporté aucune assistance à ces sinistrés. C’est une ONG de la place ayant reçu un conteneur d’articles qui a volé au secours de victimes de cette pluie à Gaoual ce week end. Guinéenew